O que guardar, onde colocar e durante quanto tempo no congelador

Congelar não transforma o congelador num armazém sem limite. É uma excelente ferramenta para planear refeições, aproveitar sobras e reduzir desperdício, mas funciona melhor quando cada alimento entra já arrefecido, bem protegido, dividido na quantidade que será realmente usada e claramente identificado. A organização também importa: ajuda a encontrar depressa o que é preciso, a manter a porta aberta menos tempo e a usar primeiro os alimentos guardados há mais tempo.

Antes de guardar: começar bem

A congelação abranda ou interrompe o desenvolvimento de muitos microrganismos, mas não os elimina. Por isso, não recupera um alimento que já estava em más condições nem substitui uma manipulação limpa. Se um produto precisa de frio, deve ser guardado rapidamente, em vez de esperar pelo limite de consumo para o congelar.

Para alimentos já congelados, mantenha o aparelho a dezoito graus negativos ou menos. Um termómetro independente pode ajudar a verificar esta condição, sobretudo se o congelador estiver muito cheio, for aberto com frequência ou tiver acabado de receber uma compra grande. Evite enchê-lo de modo a impedir a circulação de ar e deixe a porta aberta o menor tempo possível.

Não coloque preparações ainda quentes no congelador. Deixe-as arrefecer primeiro, sem prolongar desnecessariamente a permanência à temperatura ambiente. Assim, evita aumentar a temperatura do compartimento e afetar os restantes alimentos.

O que guardar e como preparar

A regra mais útil é congelar porções pequenas e planeadas. Congelam e descongelam mais facilmente, evitam retirar mais alimento do que o necessário e tornam a organização das reservas mais simples.

• Carne, aves, peixe e marisco: guarde-os bem fechados, separados de outros alimentos e em porções para uma refeição. Limpar o peixe antes de congelar facilita a utilização posterior. Os alimentos gordos tendem a perder qualidade mais cedo do que os magros, por isso devem ser usados primeiro.
• Pratos cozinhados, caldos e guisados: use recipientes adequados com tampa. Os líquidos precisam de espaço livre porque aumentam de volume quando congelam. As doses individuais são especialmente práticas para sopas, leguminosas, molhos e sobras.
• Fruta: escolha fruta em bom estado; lave-a, seque-a e retire as partes danificadas. Cortá-la e congelá-la primeiro espalhada, antes de a transferir para um saco, pode evitar que forme um bloco.
• Legumes: muitos mantêm melhor a qualidade se forem escaldados e depois arrefecidos antes da congelação. Os legumes congelados comprados prontos normalmente já vêm preparados para esse fim.
• Pão, massas e pastelaria: congele em quantidades para utilizar de uma vez. O pão fatiado permite retirar apenas as fatias necessárias.
• Ervas aromáticas, pesto e pequenas quantidades de molho: uma cuvete de gelo com tampa pode ser uma solução cómoda para fazer porções muito pequenas.

Alguns alimentos geralmente não dão bom resultado depois de congelados, devido ao elevado teor de água ou às alterações de textura. Saladas de folha, pepino, tomate cru, batata, iogurte, natas azedas e ovos cozidos são exemplos comuns. Também não é aconselhável congelar saladas preparadas, maionese e fórmula infantil. Isto não significa que devam ser deitados fora: muitas vezes, é preferível planear o consumo em fresco.

A embalagem e a etiqueta fazem parte do método

Escolha sacos ou recipientes próprios para congelador e com fecho hermético. Retire o ar em excesso dos sacos sem esmagar alimentos delicados. Isto reduz a desidratação superficial, a transferência de odores e as áreas secas e esbranquiçadas conhecidas como queimadura pelo frio.

Identifique cada embalagem antes de a guardar. Anote, no mínimo:

• o que contém;
• se está cru ou cozinhado;
• a data de congelação;
• o número de porções;
• e, se for útil, os dias de consumo que restavam quando foi congelado.

Recipientes transparentes ajudam, mas não substituem uma etiqueta: um guisado, um molho e um caldo podem parecer muito semelhantes depois de congelados.

Onde colocar os alimentos

A disposição varia conforme o aparelho, por isso não existe um mapa universal das gavetas. O princípio seguro é separar categorias e evitar que embalagens de produtos crus possam contaminar outros alimentos se houver uma fuga durante uma descongelação acidental.

Reserve uma zona ou cesto para carne, aves, peixe e marisco crus; outra para pratos cozinhados, caldos e sobras; e outra para pão, fruta, legumes e produtos de uso frequente. Coloque à frente as embalagens que devem sair primeiro e atrás as recém-congeladas: é a lógica de “primeiro a entrar, primeiro a sair”. Mantenha as saídas de ar desimpedidas e não deixe pacotes sem etiqueta esquecidos no fundo.

Durante quanto tempo: um guia para planear qualidade

Os prazos de congelação são orientações sobretudo relacionadas com a qualidade, não datas automáticas para eliminar alimentos. Dependem do tipo de alimento, do teor de gordura, da embalagem, da estabilidade da temperatura e do estado em que foi congelado. Nos produtos comerciais, siga a embalagem.

Para planear em casa, use estas referências gerais: carne vermelha crua, cerca de seis a doze meses; aves cruas, cerca de nove a doze meses; carne picada, aproximadamente três a quatro meses; peixe branco, seis a oito meses; peixe gordo, dois a três meses; legumes escaldados, oito a doze meses; fruta, até cerca de um ano; pão e pastelaria, um a três meses; pratos preparados e sobras, dois a três meses.

Estas diferenças explicam por que não basta escrever apenas “comida” num saco. Peixe gordo, caldo e uma peça de carne não devem seguir o mesmo calendário.

Sinais observáveis e fecho prático

Gelo dentro de um saco, zonas secas e esbranquiçadas, alterações de cor ou odores invulgares depois de descongelar podem indicar perda de qualidade ou problemas de conservação. Não use apenas o cheiro ou o aspeto como garantia de segurança se suspeitar que a cadeia de frio foi interrompida.

Faça uma revisão breve com regularidade: junte embalagens semelhantes, avance as mais antigas, limpe qualquer derrame e registe o que entra. O melhor congelador não é o mais cheio, mas aquele que permite ver o que existe, retirar uma porção e cozinhá-la a tempo.