Pimento verde italiano: como escolher, conservar e aproveitar

O pimento verde italiano reconhece-se pelo formato comprido e estreito, muitas vezes terminado em ponta. É um ingrediente versátil: cru, acrescenta frescura; num refogado, integra-se com os restantes elementos; frito, pode ser servido como acompanhamento. Para o aproveitar bem, comece por escolher a peça pensando na utilização. Um pimento destinado a uma salada não precisa de ser tratado da mesma forma que outro que vai cozinhar durante mais tempo.

O que observar na escolha

Escolha pimentos firmes, com a pele lisa e esticada, sem zonas moles, rugas acentuadas ou marcas evidentes de pancada. Uma pele verde brilhante pode parecer apelativa, mas a cor, por si só, não garante frescura nem permite prever exatamente o sabor. O formato comprido ajuda a reconhecer o tipo italiano, embora o tamanho e a curvatura possam variar.

Em geral, o pimento verde tem um perfil mais vegetal e menos doce do que o vermelho mais maduro. O tipo italiano é usado sobretudo para fritar e para refogados; também pode ser cortado cru para uma salada quando se pretende uma dentada fresca e crocante. A escolha depende menos de uma regra rígida do que da textura e do carácter pretendidos. Se a receita pedir um pimento para rechear ou assar, uma variedade mais larga pode ser mais adequada do que uma estreita.

Como o conservar fresco

As recomendações disponíveis não são totalmente concordantes quanto a lavar o pimento antes de o guardar. Em vez de transformar essa divergência numa regra universal, escolha peças em bom estado, mantenha-as secas e lave-as em água corrente quando as for preparar. Se preferir lavá-las antes de guardar, seque-as cuidadosamente. Pode conservá-las na gaveta dos legumes do frigorífico e observá-las quando for cozinhar: firmeza, estado da pele e ausência de zonas visivelmente danificadas são sinais úteis.

Não é possível indicar aqui um prazo doméstico fiável de conservação: depende do estado inicial do produto e das condições em que é guardado. Se não os for usar em breve, congelar pode ser uma opção para preparações cozinhadas. Lave e seque os pimentos, retire o pé e as sementes e corte-os em tiras ou cubos, conforme a utilização prevista. Espalhe os pedaços num tabuleiro para congelarem separados e, depois, passe-os para um recipiente ou saco próprio para congelação, em porções que possa usar de uma vez. Pode juntá-los diretamente a guisados ou salteados. A textura depois de congelar pode ser diferente da de um pimento fresco, por isso são mais indicados para pratos cozinhados do que para preparações em que se procura manter a crocância.

Três formas de o aproveitar

• Cru: corte-o finamente para uma salada ou para acrescentar um contraste fresco a um prato. Se o sabor vegetal lhe parecer demasiado intenso, combine-o com ingredientes de sabor mais suave.
• Num refogado: corte-o em tiras ou cubos e junte-o aos restantes ingredientes da receita. Deixe cozinhar até obter a textura desejada; os pedaços pequenos integram-se mais depressa do que as tiras grossas.
• Frito inteiro: mantenha-o inteiro se o formato e o tamanho couberem confortavelmente na frigideira. Uma técnica publicada combina óleo e água: começa-se por dourar o pimento dos dois lados, junta-se a água com cuidado usando uma tampa como proteção e deixa-se o líquido evaporar antes de terminar de dourar. O pimento fica tenro e pode ser servido como acompanhamento. Os salpicos e o chiar são sinais para manusear a frigideira com cuidado; não levante uma tampa quente na sua direção.

Ajuste o corte e o momento ao prato

O corte determina a presença do pimento na receita. As tiras mantêm-se reconhecíveis; os cubos distribuem-se melhor pelo refogado. Se o plano for congelá-lo, corte-o antes de o guardar, para não ter de separar mais tarde um bloco grande congelado. Se o for comer cru, corte apenas a quantidade necessária: é mais simples guardar um pimento inteiro do que um já cortado.

Um frasco comercial de pimentos assados também pode ser útil quando se pretende um sabor tostado sem começar com o produto fresco. Leia o rótulo para saber o que contém o líquido de cobertura e se o produto já foi cozinhado. Escorra e prove o pimento, e decida se uma pequena quantidade do líquido faz sentido na receita. Também pode juntá-lo perto do fim de uma preparação quente para preservar melhor a textura. Não é um substituto idêntico do pimento italiano fresco: a variedade, a preparação e o resultado são diferentes.

Uma nota sobre conservas caseiras

A informação disponível não apresenta um procedimento validado para preparar pimentos que se conservem à temperatura ambiente. Por esse motivo, este guia não fornece uma receita de conserva caseira nem um prazo de armazenamento para frascos preparados em casa. Para uma conserva comercial, siga as instruções da embalagem e, depois de aberta, as indicações de conservação do rótulo.

A decisão prática é simples: escolha um pimento firme para usar fresco, mantenha-o seco e refrigerado se o for cozinhar em breve, ou congele-o já cortado para refogados e guisados. Depois, deixe que o prato determine o método: cru para dar frescura, cozinhado no refogado para formar uma base vegetal ou frito inteiro quando quiser que o pimento seja o acompanhamento.